人民币是中华人民共和国的法定货币，元是它的最基础单位。一元人民币是人民币元的最小面额。喜欢人民币收藏的人不仅喜欢研究它的发行背景，很多人喜欢研究币面的图案设计等细节因素，尤其是珍贵罕见的币种。中国共发行了五套人民币，每套人民币一元纸币上的图案其实都隐藏着独特的寓意。
第一套1元
第一套人民币是在中国共产党的领导下、中国人民解放战争胜利进军的形势下，由人民政府所属国家银行在1948年12月1日印制发行的唯一的法定货币。
在图样题材上，选择当时经济建设和新社会人们生活的图案，生动展现出我国解放事业及建国初期人们的政治、生活、文化、社会百态，使人们领略到在党的领导下全国各族人民齐心协力、艰苦奋斗、自力更生建设新中国、新社会的如火如荼激情岁月。第一套人民币的发行保证了解放战争胜利进军的需要，促进了经济的恢复与发展，最终成为统一的全国货币，结束了国民党统治下几十年的币制混乱历史。
第二套1元
第二套人民币，是在第一套人民币的基础上于1955年3月1日开始发行的。当时已消除战争给国民经济带来的影响，工农业生产迅速恢复和发展，商品经济日益活跃，市场物价稳定。
第二版人民币中出现了同一面值两种版别的现象，它们被称为红一元和黑一元，这种同值不同色的奇特现象在所有人民币印制中虽不能称空前，但可以叫绝后了，在它出现之前有同样现象的是一版币中的红蓝火车、大桥五十元券和黄兰北海百元券。
红一元发行时间1955年3月1日。由于红一元在老百姓手中磨损比较严重，容易褪色。在1961年3月25日又发行了黑壹圆。红一元与黑一元在制版难度上相差无几，均采用手工雕刻与机雕相结合。从印制上，红一元的印制难度远高于黑一元，主要表现在底纹的印制难度和工艺的复杂性，还有就是红色凹版油墨的使用。印刷上体现红一元更高超的地方是其底纹的印刷和颜色的运用，红壹圆天安门四周的黄色放射是线纹以及左右两边的放射式淡绿色带状条纹，这样的底纹设计可谓独具匠心，霞光万道的天安门熠熠生辉，雄伟壮观的景象顿时跃然纸上，而且整张纸币采用象征胜利的红色基调，更显纸钞的美观。
第三套1元
我国第三套人民币发行于1960年，也就是说第三套人民币的发行开始于我国三年经济特别困难的时期。这套人民币也是我国自建国以来自行设计且用自己研制的印刷装用设备印制而成的。该套人民币的制造可谓是精雕细刻，在机器和传统手工的结合下，纸币的图案和花纹线条显得更精细;色彩得体大方;纸币的票面面积小，图案美观。第三套人民币一元纸币也更是如此，一元券纸币的正面象征农业的女拖拉机手图，背面则是象征发展畜牧业的羊群图案。
第四套1元
1988年5月10日发行，古钱满版水印，另外还发行有票面图案颜色相同的1990年版和正面主色稍红、钞票号码为黑色的1996年版。正面是侗族和瑶族妇女头像，左边是“燕子桃花”图。燕子是欢快勤奋的报春鸟，桃花绽开于春光明媚之际，“燕子桃花”占近春光，将万里江山装扮得分外妖娆，并寓意美满幸福和青春常在。币背画是万里长城。长城是中华民族的象征，它似一条巨龙，盘旋于起伏延绵的群山峻岭之巅，气势磅礴，雄伟庄严。
第五套1元
第五套人民币1元背面人民币上的图案并非完全写实，摄影师所在角度只能拍到两座石塔。三潭印月，杭州西湖十景之一，位于西湖中部偏南，与湖心亭、阮公墩鼎足而立合称“湖中三岛”，犹如我国古代传说中的蓬莱三岛，故又称小瀛洲。北宋时已成为湖上赏月佳处。明人张宁诗云：“片月生沧海，三潭处处明。夜船歌舞处，人在镜中行。”
据人民银行有关负责人介绍，第五套人民币1元纸币主色调为橄榄绿色，票幅长130毫米、宽63毫米，正面主景图案为毛泽东头像，背面主景图案为杭州西湖。第五套人民币1元纸币有六个主要防伪特征：正面左侧空白处，迎光透视，可看到立体感很强的兰花水印；正面主景毛泽东头像采用手工雕刻凹版印刷工艺，形象逼真、传神，凹凸感强，易于识别；正面右上方有一装饰图案，将票面置于与眼睛接近平行的位置，面对光源作上下倾斜晃动，可看到面额数字“1”字样；背面下方胶印图案中，印有缩微文字“人民币”和“RMB1”字样；正面主景毛泽东头像、“中国人民银行”行名、面额数字、盲文面额标记等均采用雕刻凹版印刷，用手指触摸有明显凹凸感；正面印有双色横号码，左侧部分为红色，右侧部分为黑色。