第五套人民币各面额正面均采用毛泽东同志建国初期的头像，底衬采用了我国著名花卉图案，背面主景图案分别选用了人民大会堂、布达拉宫、桂林山水、长江三峡、泰山。通过选用有代表性的寓有民族特色的图案，充分表现了我们伟大祖国悠久的历史和壮丽的山河，弘扬了伟大的民族文化。
1元背面：三潭印月
1元人民币上的图案并非完全写实，摄影师所在角度只能拍到两座石塔。三潭印月，杭州西湖十景之一，位于西湖中部偏南，与湖心亭、阮公墩鼎足而立合称“湖中三岛”，犹如中国古代传说中的蓬莱三岛，故又称小瀛洲。北宋时已成为湖上赏月佳处。明人张宁诗云：“片月生沧海，三潭处处明。夜船歌舞处，人在镜中行。”
5元背面：泰山
又称岱山、岱宗、岱岳、东岳、泰岳等。名称之多，实为全国名山之冠。泰山之称最早见于《诗经》，“泰”意为极大、通畅、安宁。《五经通义》云：“宗，长也，言为群岳之长”。泰山突兀的立于华北大平原边上的齐鲁古国，同衡山、恒山、华山、嵩山合称“五岳”，因地处东部，故称“东岳”。
10元背面：夔门
夔门，在瞿塘峡入口处是长江三峡的西大门，又名“瞿塘关”，在巍峨壮丽的白帝城下，是出入四川盆地的门户。从白帝城向东，便进入长江三峡中最西面的瞿塘峡，全长约8公里，在三峡中最短，却最为雄伟险峻。杜甫诗云：“白帝高为三峡镇，瞿塘险过百牢关。”
20元背面：桂林山水
”桂林山水甲天下“，国家的纸币上怎么能少了这“天下第一”的风景？桂林是世界著名的风景游览城市，漓江水清澈秀丽，有着举世无双的喀斯特地貌。“山青、水秀、洞奇、石美”是桂林“四绝”。
50元背面：布达拉宫
为了制作第五套人民币50元券的布达拉宫，上海印钞造币厂的两位高级美工来到拉萨考察。他们寻找很久，最终在一个水厂的厂房顶上找到“最佳角度”。他们先在这里拍照片、画素描图，经过反复修改和雕琢，最终设计出人民币上的图案。布达拉宫始建于公元7世纪，是藏王松赞干布为远嫁西藏的唐朝文成公主而建。在拉萨海拔3700多米的红山上建造了999间房屋的宫宇。宫体主楼13层，高115米。
100元背面：人民大会堂
人民大会堂为建国10周年首都十大建筑之一，也是北京的地标性建筑。它由1958年10月动工，1959年9月建成，仅用了10个多月的时间就建成了。创造了中国建筑史上的一大创举。它位于北京市中心、天安门广场西侧，西长安街南侧。是中国全国人民代表大会开会地点；是全国人民代表大会和全国人大常委会的办公场所；是党、国家和各人民团体举行政治活动的重要场所，也是中国国家领导人和人民群众举行政治、外交、文化活动的场所。整体建筑坐西朝东，南北长336米，东西宽206米，高46.5米，占地面积15万平方米，建筑面积17.18万平方米。