1948年12月1日，中国人民银行成立，同时发行人民币，这是我国建国以来首次发行人民币。人民币的发行至今已有50多年的历史，至目前为止，已先后发行了五套人民币。
第一套人民币 发行时间1949年1月10日
1、发行背景
第一套人民币是在统一各解放区货币的基础上发行的。1948年，人民解放军以排山倒海之势，解放了祖国大片土地，华北、西北、东北各解放区已连成一片，发展生产、商品贸易等都要用钱、花钱、收付货币，但由于当时各解放区发行的货币不统一，货币比价不固定，货币间相互兑换十分繁难，迫切需要发行一种独立、统一、稳定的货币。
2、发行券别与版别
第一套人民币发行时间从1948年12月1日至1953年12月止，期间共发行12种券别，有1元、5元、10元、20元、50元、100元、200元、500元、1000元、5000元、10000元和50000元券。有62种版别，其中，1元券2种；5元券4种；10元券4种；20元券7种；50元券7种；100元券10种；200元券5种；500元券6种；1000元券6种；5000元券5种；10000元券4种；50000元券2种。
3、特点
第一套人民币带有明显的战争时代色彩。一是印制质量粗糙，印制技术、工艺不统一，纸张易磨损；二是票面设计图案比较单调，色彩变化少；三是票券的面额、版制种类繁多；四是面额大（最大的50000元），单位价值低，在流通中计算时以万元为单位，不利于商品流通和经济发展，给人们带来不便；五是票券防伪功能差。
第二套人民币 发行时间1955月3月1日
1、发行背景
第二套人民币是在第一套人民币统一全国货币的基础上于1955年3月开始发行的。50年代初，医治了战争创伤，制止了通货膨胀，国民经济逐渐恢复，工农业生产发展，商品经济日益活跃，财政收支基本平衡，市场物价趋于稳定，货币制度也相应巩固和健全，一个独立、统一的货币制度已建立起来。
但是，由于解放前连续多年的通胀遗留的影响没有完全消除，加上第一套人民币面额大、种类多、质量差、破损严重等弊病，国家决定发行第二套人民币，同时收回第一套人民币。
2、发行券别与版别
第二套人民币发行从1955年3月至1962年4月，共发行了11种券别，有1分、2分、5分、1角、2角、5角、1元、2元、3元、5元、10元券。共16种版别，其中：1分、2分、5分2种（纸、硬币各一种）；1角、2角、5角各1种；1元、2元券各2种；3元券1种；5元券2种；10元券1种。
3、特点
一是消除了战时痕迹和通货膨胀的影响。版别少，面额小，单位价值大，方便流通；
二是版面图案体现了各民族大团结，共同进行社会主义建设的新风貌，具有好看、好认、好算、好使用“四好”特点；
三是精心制作，印制技术和纸张质量都比第一套人民币好，防伪性能增强；
四是钞券的印制，由部分依靠外援过渡到本国独立印制，1961年我国自制的水印纸研制成功，即用在第二套人民币钞券上。
第三套人民币 发行时间1962年4月20日
1、发行背景
第三套人民币是1962年4月15日开始发行的，60年代初，我国经历了连续三年的经济困难，国民经济开始好转，工农业生产逐步恢复，国家财政金融状况逐渐好转，为适应国内外经济形势变化，促进生产建设和商品流通的进一步发展，方便各单位和人民群众的货币使用，国务院决定发行第三套人民币。第三套人民币的发行使我国货币制度进一步完善。
2、发行券别与版别
第三套人民币在第二套人民币的基础上，经过了18年的逐步调整和更换，共陆续发行7种券别，有1角、2角、5角、1元、2元、5元、10元券。13种版别，其中：1角4种（纸3种、硬1种），2角、5角、1元各2种（纸、硬各1种），2元、5元券各1种。至此，我国第三套人民币各券别、版别发行齐全。
3、特点
一是体现了当时的建设方针和我国特有的民族风格；
二是采用了手雕与机雕相结合等多种先进技术，印制精细，对各券别近似图案颜色进行调整，使不同面额钞券有所区别，既方便使用又美观大方；
三是体现了我国全部自行印制钞券的能力，实现了从设计、制版到纸张、原材料、印制设备全部国产化，同时，由于油墨、纸张、制版、印刷等技术的提高，进一步增强了防伪性能；
四是各种券别结构，经过调整，进一步趋于合理，加之纸币、硬币品种丰富，更加方便人民群众和市场货币流通的需要。
第四套人民币的发行
1、发行背景
第四套人民币是在国民经济迅猛发展，商品零售额大幅增长，货币需要量大量增加的情况下发行的。第四套人民币的发行使我国货币制度更进一步得以完善。
2、发行券别与版别
第四套人民币采取“一次公布，分次发行”的办法，从1987年4月至1992年8月发行完毕。共发行9种券别，有1元、2元、5元、10元、50元、100元6种主币和1角、5角3种辅币。版别有80版和90版两种，在80年代陆续发行的各种券别人民币，均为1980年版，此外，50元、100元、1元、2元券开始发行1990年版。
3、特点
一是体现了政治性与艺术性的有机结合；二是突出了防伪性能，反映了我国印钞技术水平的提高。
第五套人民币 发行时间1999年10月1日
1、发行背景
为了适应经济发展中国家需要，进一步提高人民币的设计、印刷和防伪技术。第五套人民币的发行标志着我国货币制度更加完善。
2、发行券别与版别
第五套人民币共有8种券别，至目前为止，共发行20元、100元50元、10元四种纸币和1元、1角两种硬币。
3、特点
首先，其特点体现在：
一是设计先进。第五套人民币将国际先进的计算机辅助设计方法与我国传统手工绘制有机结合，既保留了中国传统钞票的设计特点，又具有鲜明的时代特征，既突出“三大”，即大人像、大水印、大面额数字，既便于群众识别，又增强防伪功能；
二是取消了传统设计中以花边、花球为框的设计形式，整个票面呈开放式结构，增加了防伪设计空间；
三是增加了机读技术，便于现代化机具清分处理；
四是背面主景设计采取组合风景方式、焦点透视和散点透视相结合的技艺，体现了中国文化特色，图纹花边设计既保持了货币的传统风格和特点，又具有防伪功能；
五是票面简洁、线纹清晰，色彩亮丽。
其次，第五套人民币最大的特点之一就是防伪功能增加，防伪技术先进。第五套人民币防伪种类比第四套人民币多，如100元券仅公众能掌握的防伪措施就有10种，20元券有8种，且公众掌握的防伪特征设在钞票主要图案的明显处，只要通过直观的眼看、手摸就能识别，便于群众反假、防假。
再次，随着经济发展，市场货币需求量增大，大面额支付多，原有的货币结构已不适应货币流通的需要，如1元、2元券原作为主币起大额支付作用，而现在只能起找零作用，同时还必须增加印刷、调运、发行费用，因此，第五套人民币在保留第四套人民币的大部分面额外，取消2元券、2角券，增加20元券，适应了现阶段经济发展的需要。
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